Covid-19 en España: la tormenta perfecta

Muchos nos preguntamos qué está pasando para que la pandemia del coronavirus se esté cebando especialmente en España. De los comportamientos sociales que tanto están impidiendo atajar los contagios no voy a opinar porque para eso son necesarios conocimientos de psicología y de psiquiatría también. No obstante, ya comenté algo en la publicación anterior al respecto intentando explicar por qué hay que obedecer las directrices de las autoridades sanitarias (Cuando ruge la epidemia).

Tampoco voy a opinar sobre la incapacidad de los políticos para tomar medidas valientes, de la falta de previsión y del retraso en la reacción, para eso hay otros que saben hacerlo mucho mejor que yo.

Desde un punto científico yo me pregunto por qué el porcentaje de fallecimientos y de ingresos es sustancialmente mayor en España que en otras zonas del planeta. Es cierto que la manera de contabilizar los casos no está siendo muy rigurosa y eso puede llevar a error en las estadísticas. De todas formas, hay números preocupantes, y creo que hay dos factores muy importantes y característicos de nuestro país que pueden estar detrás de estos resultados.

Dicen que nuestro sistema sanitario es el tercero mejor del mundo. Yo no lo pongo en duda, pero en la manera de evaluar para llegar a ese puesto de honor influyen varios elementos donde unos hacen que nuestra sanidad sea de las mejores, pero hay otros que descompensan restando puntos y que en situaciones como la actual pueden determinar que la balanza se desequilibre con resultados nada acordes con ese ranking.

El sistema de protocolos consensuados por comités interdisciplinares es uno de los pilares que hacen funcionar de manera efectiva el sistema. En los hospitales españoles se han implementado protocolos pioneros para muchos procesos provocando que las políticas de actuación tengan un rendimiento más que óptimo. Además, el personal de sanidad no solo se dedica a curar sino a investigar y de manera muy buena. Una servidora ha tenido oportunidad de conocer de cerca alguno de los estudios que se realizan en centros hospitalarios y son muy, pero que muy buenos, reflejándose sus interesantes resultados en prestigiosas revistas científicas internacionales.

Que la sanidad pública asegure asistencia médica a toda la población española es otro factor que convierte a nuestra sanidad, además de más justa, en una de las mejores porque así se asegura que la población esté más sana (o aguante bien su enfermedad), algo que redunda a favor de todos.

Pero el punto fuerte de la sanidad española estriba principalmente en la formación de nuestros sanitarios. Las universidades españolas preparan excelentemente a los futuros profesionales de la sanidad. El sistema de prácticas tuteladas y las especializaciones que se han de realizar mediante métodos selectivos son francamente buenos. La buena preparación de nuestros sanitarios es alabada incluso fuera de nuestras fronteras: muchos países del resto de Europa contratan desde hace años a personal español para trabajar en sus hospitales. Por ese lado nada que objetar, todo lo contrario. De hecho, estos días la población es más consciente que nunca del esfuerzo que nuestros sanitarios están haciendo, y en ese personal se tiene que incluir todos y cada uno de los estamentos que trabajan en los servicios de salud, desde el médico hasta el celador, pasando por los administrativos y el servicio de limpieza y cocina. Todos.

Sin embargo, hay un punto débil que dificulta o disminuye la efectividad de nuestro estupendo personal sanitario. El punto débil de la sanidad española se encuentra en las infraestructuras. Y la cara visible es el número de camas hospitalarias, sobre todo el número de camas de U.C.I.

La crisis económica trajo recortes y se llevó por delante muchas cosas. Algunas administraciones se dedicaron a disminuir las inversiones en multitud de servicios y la sanidad no se libró. Pero no solo eso, es que después del bache no se ha intentado subsanar la deficiencia. Y ahora lo estamos sufriendo porque, a mi modo de ver, en este aspecto radica la primera clave de los efectos devastadores del Covid-19 en España.

El primer efecto de los recortes se tradujo en una reducción del personal, con el despido de miles de médicos y enfermeros, pero también en la reducción de camas hospitalarias, sobre todo de camas de U.C.I. por ser las más caras. El índice de camas por habitante es muy bajo si lo comparamos con otros países como Alemania, y ahora lo estamos pagando.

Además, antes de la pandemia, la estancia media en la U.C.I. era de 4,6 días. Este virus ha venido a cambiar muchas cosas en cuanto a previsiones porque además de muy contagioso es sumamente pertinaz, ataca fácilmente y tarda mucho en dejarse vencer, del orden de dos, tres semanas. Cuando el paciente crítico ingresa con problemas por la infección requiere de cuidados intensivos muchas veces, pero es que, además, el tiempo que los necesita es muy largo, impidiendo que se desocupen esas ya escasas camas a un ritmo deseable para dar cabida a los nuevos casos. Es la tormenta perfecta.

La segunda clave se da en el tipo de población vulnerable. Por un lado están los pacientes con patologías previas que los hacen candidatos idóneos a desarrollar la enfermedad con necesidad de asistencia hospitalaria, por cierto una población bastante elevada gracias a esa sanidad tan buena, porque en otros países con un sistema peor no habrían sobrevivido a esas patologías crónicas. Pero, sobre todo, la población más susceptible es la anciana. En este sector el Covid-19 se ceba sin compasión. Y es en este aspecto donde se halla parte de la explicación por la que en España la mortalidad y la proporción de ingresos es mayor: España es el segundo país del mundo más longevo (estamos a un tris de superar al primero, Japón). Nuestra población anciana es muy grande y eso está suponiendo un agravamiento de la situación que viene a hacer más preocupante el tema.

Curiosamente este segundo factor es una consecuencia también de una buena sanidad, algo que ahora parece que va a ponerla en jaque. Paradójico, sí, pero así son las cosas a veces. Que nuestros mayores llegan a edades avanzadas es muestra de que la asistencia sanitaria recibida a pesar de sus patologías es la adecuada (eso y la dieta mediterránea que tan rigurosamente siguen nuestros abuelos porque saben cuidarse y alimentarse mejor que nosotros). La creciente longevidad de la población se debería haber tenido en cuenta cuando se redujo tan drásticamente el número de camas de U.C.I., pero ya es tarde para lamentaciones que no sirven de nada. Ahora es momento de resolver problemas, no de preguntar quién es responsable, eso vendrá después.

Puede que estos dos factores, infraestructuras insuficientes y edad avanzada de la población, sean los que hacen que el coronavirus maldito esté haciendo tantos estragos en nuestro país, porque junto a las características fisiológicas del propio virus han creado la tormenta perfecta. Esperemos saber afrontar las terribles olas y no naufragar.