«Oh
frágil ser humano, ceniza de cenizas y podredumbre de podredumbre: habla y
escribe lo que ves y escuchas».
SCIVIAS,
Hildegarda de Bingen
En la Europa
de la Edad Media el papel de la mujer en la sociedad estaba supeditado al
hombre y al cuidado de los demás: o bien a cuidar a su marido y a su prole o
bien a cuidar a sus padres o parientes más desvalidos, cuando no las dos cosas.
La probabilidad de que una mujer adquiriera educación más allá de leer y
escribir era muy remota, pero no imposible.
Había una
posibilidad de formación y libertad para las mujeres si se movían en determinados
círculos: el convento.
La mayoría de
las monjas llevaban una vida de aislamiento y soledad dedicada a la oración,
pero muchos conventos de la Edad Media eran bastante liberales: proporcionaban
a las mujeres una vida cómoda y con acceso a la educación. La mayoría
de estos conventos contaban con hermanas de congregación médicas y enfermeras que
se encargaban de la salud de sus moradoras. Incluso, algunas no pronunciaban sus
votos permanentes y conservaban bastante libertad de movimiento fuera de los
muros conventuales.
Ni que decir
tiene que estas mujeres procedían de clases altas o de la misma realeza.
De una
familia poderosa e influyente provenía nuestra protagonista de hoy. Hildegarda
nace en 1098. Octava hija de unos nobles terratenientes alemanes, siempre tuvo
una salud endeble y sus padres, en la creencia de que no llegaría a la edad
adulta, la encerraron en un convento benedictino que dirigía una tía suya, la
abadesa Jutta.
La tía Jutta
se encargó de educar a Hildegarda en latín, oraciones y música: lo normal en un
convento. No se sabe en qué momento Hildegarda sacó los pies del tiesto y
empezó a aprender más de lo esperado, pero el caso es que con treinta ocho años
sucede en el cargo a Jutta y se hace abadesa además de escribir unos cuantos
tratados de cosmología-mística que dejan a propios y extraños con la boca abierta.
Ella, además de culta, es muy avispada, y para no suscitar recelos va y dice
que todo lo que escribe no es cosa de ella, que es cosa de unas visiones que
tiene gracias a Dios que la inspira y la guía.
Más adelante,
y fuera ya de la Edad Media y sus supersticiones, algunos historiadores creen
que las visiones que decía tener Hildegarda eran el producto de las fuertes
migrañas que padecía e, incluso, de los posibles ataques de epilepsia que se cree
tuvo.
Con el pasar
de los años, Hildegarda adquiere influencia y estatus, interviniendo en
política y todo: emperadores y nobles acuden a ella en busca de consejo. Además,
se viene arriba y se pone a profetizar a través de sus sermones ―la apodan la
Sibila del Rin― y a los que osan contravenirla los intimida con vaticinios muy
poco halagüeños de manera que se asustan y dejan de importunarla. La señora
tenía unos ovarios bien puestos, y genio también.
Pero Hildegarda
no solo escribió tratados de cosmología por inspiración divina; donde realmente
dio el do de pecho fue en la medicina.
Con más de
cincuenta años de edad escribe una enciclopedia de historia natural, en ella
describe más de 230 plantas y 60 árboles, también peces, aves, reptiles y
mamíferos, piedras y metales. Muy completa la obra. En las plantas, además de
describirlas, incluía su aplicación farmacológica con lo que la enciclopedia se
usó como texto para enseñar medicina en la escuela de Montpellier; ahí es nada.
Esta obra, que comprende varios libros, no fue el resultado de la inspiración
divina ni de las visiones causadas por las migrañas o por la epilepsia; ella
misma se encargó de dejar claro que aquello era fruto de la experimentación y
la observación. A Dios lo que es de Dios, y al César (o a la Ciencia) lo que es
del César.
A lo largo de
su extensa vida ―los que creyeron que se moriría joven se equivocaron de medio
a medio― escribió más libros de visiones místicas y también obras musicales,
pero su fama como sanadora con poderes milagrosos fue mayor que su reputación
como mística y visionaria.
Aunque su
medicina tenía ciertas peculiaridades porque mezclaba a Galeno con textos
bíblicos (para algo era monja, qué caramba), algunas de sus recomendaciones
eran más que novedosas y muy eficaces. Por ejemplo, insistía en la importancia
de la higiene y de la dieta, el descanso y el ejercicio, algo que hoy está más
que asumido, pero que en la Edad Media sonaba a raro, raro. En uno de sus
libros científicos se subraya lo importante que es hervir el agua antes de
beberla, especialmente la de los ríos y pantanos.
También
aconsejaba el uso de medicamentos en dosis pequeñas, recetando remedios
sencillos, pero eficaces, para los pobres, y elaborados, y más caros, para los
ricos. Monja, curandera y socialmente comprometida.
Hildegarda
llegó incluso a tocar, muy de refilón, la genética. En el siglo XII aún quedaba
mucho para que viniera Mendel ―otro monje como ella, mira tú por dónde― a
hablar de descendencias y herencias, pero ella aventuró que, según el carácter
de los progenitores, los hijos tendrían unas determinadas características
físicas y psicológicas. Sí es verdad que, a este respecto, se le fue un poquito
la olla y llegó a decir que el carácter del futuro niño dependía del día en que
se concebía y hasta pronosticó la naturaleza de las personas concebidas en cada
uno de los días del mes lunar. Por ejemplo, una mujer concebida en el día 18
tendrá salud y longevidad, pero estará predispuesta a la locura, además de ser
una mentirosa que provocará la muerte de hombres honorables. Estamos en plena
Edad Media y tampoco podemos ser muy rigurosos con la pobre Hildegarda que fue
una mujer fruto de su época, al fin y al cabo.
Hildegarda
muere en el año 1179. Tiene 81 años. Está claro que su mala salud no le restó
ni años de vida ni inteligencia.
Intentaron
santificarla varias veces, pero algo no cuajó ―yo creo que eso de que curaba no
estaba bien visto en algunos sectores eclesiásticos― y nunca llegó a los
altares. Aunque no está canonizada, la Iglesia la incluye en el martirologio
romano y es venerada como una santa, a pesar de que algunos insistieron en
tildarla de bruja ―por eso de ponerse a profetizar y curar siendo mujer―.
Santa o impía,
Hildegarda dejó un importante legado científico/místico/cosmológico, y se la
considera la naturalista más distinguida y la filósofa más original de la
Europa del siglo XII.
Vaya esta
entrada para homenajear a otra pionera y adelantada a su tiempo. Y monja.
